美国出口液化天然气有利可图
当Cheniere Energy 2008年在路易斯安纳海岸1000英亩土地上完成储气罐、管道和道路的扩建，建设Sabine Pass液化天然气终端时，该公司可能没有预料到即将发生什么。那时正在应用于全美页岩气藏的新技术，即将在后来带来这样的结果：即每年从地下开采出数千亿立方英尺的天然气。
2008年，美国天然气的价格是：每百万英制热量单位(mBTU)超过10美元，到2012年，已降至最低3美元。天然气进口终端的经济合理性实际上已丧失。
这一转变促使Cheniere急忙重组天然气终端，并建造更多设备，以将美国生产的天然气转变为用于全球出口的超冷液体。一旦准备就绪，从表面上看，Sabine Pass几乎肯定会开始出口液化天然气--可能在2015年末--并成为美国首个液化天然气出口终端。
问题是，Sabine Pass将成为趋势引领者、美国众多液化天然气出口终端中的第一个，还是会变成一个局外人。美国有大约20个寻求获得广泛出口许可的液化天然气终端，Sabine Pass是目前唯一获得许可的。
这个问题的答案将对美国能源市场产生影响，对于全球能源市场的影响更大。
根据咨询机构德勤(Deloitte)的研究，开始广泛出口天然气将略微提高美国仍处于低位的天然气价格，同时大大降低一些进口国的气价。
总部位于奥斯陆的北极证券(Arctic Securities)分析师埃立克•斯德福赛斯(Erik Stavseth)指出，申请出口许可的美国液化天然气出口终端每年的总出口能力将达到约2亿吨。目前全球每年的液化天然气贸易量只有约2.40亿吨。
斯德福赛斯表示："如果申请都得到批准，这将产生巨大影响。"他继续表示，即便是批准每年出口4500万吨至9000万吨液化天然气（这是美国能源部(US Department of Energy)预计将获得批准的出口规模）也会产生巨大影响。
"这对液化天然气市场以及全球贸易都可能会产生巨大影响。"
一名因客户敏感性而拒绝透露名字的知情人士表示，美国能源部正在考虑大量出口许可申请，它可能必须建立保护机制，以防止美国天然气价格大幅上涨。
"美国能源部必须就其批准液化天然气的出口额度制定一些标准，以维护美国的国家利益，"他表示，"如果天然气价格飙升，在美国出现短缺，他们就需要停止出口。"
自2011年海啸登陆日本东海岸以来，美国启动液化天然气出口的理由就格外清晰起来，这次海啸对基础设施造成严重打击，并导致日本核电站大规模关闭。这场灾难推升了日本的液化天然气需求（日本已是全球最大天然气进口国），并扩大了日本和韩国等亚洲液化天然气进口国与美国之间的价格差距。
东亚的天然气价格仍为约每mBTU 14.50美元。而Henry Hub的价格为4.10美元左右，尽管最近出现一些上涨。Henry Hub是美国天然气管道网的重要中枢。
咨询机构Wood Mackenzie高级分析师阿斯什•默罕迪(Asish Mohanty)表示："Henry Hub价格与其他地区包括所有费用的总价之间存在明显的套利空间。"
液化天然气出口增加或许不仅会降低进口国高企的天然气价格，而且还可能开始打破长期合约中气价与油价之间长期以来（通常不合逻辑）的联动。
来自美国的液化天然气出口合约可能会根据Henry Hub价格或其他一些天然气基准定价，而不是以油价为基准。
支持液化天然气广泛出口的人士辩称，这将为美国天然气行业创造就业，并刺激美国一些关键贸易伙伴国的经济，同时对美国天然气价格造成的影响相对较小。
德勤的研究发现，如果美国开始大规模出口天然气，日本每mBTU气价可能会最多下跌60美分，而这些出口仅会令美国气价上涨15美分左右。
美国能源部去年的一份报告总结称，出口会给美国经济带来净收益。
5月5日，奥巴马(Obama)总统表明了他对扩大液化天然气出口的明显支持，尽管一些化学制造商以及更希望新增天然气产量留在美国的其他人对此表示反对。
对于说服美国环境部(US Department of the Environment)批准更多申请，奥巴马的明显支持可能最终会发挥决定性作用。
默罕迪警告称，投资者仍不得不慎重考虑投资液化天然气出口终端的内在长期风险，尤其是在借鉴曾将巨额资金投入美国液化天然气进口终端的企业的经验之后。
他指出，几乎无人曾预料到，页岩气开采技术会向过去那样迅速发展。
"认识到这些风险很重要，"他表示，"对于所有利益相关者而言，设法弄清楚这可能会如何影响他们的投资决定很重要。"
然而，斯德福赛斯表示，即便在最近美国天然气价格上涨，以及计入将天然气运送到造价2亿美元的运输船上的成本之后，美国出口液化天然气看上去仍有非常强的商业说服力。
他表示："将天然气输往亚洲的经济效益仍非常吸引人。"
日期：2013年5月22日
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